في السادس من تشرين الثاني/نوفمبر عام 1860، كان أبراهام لينكولن المنتصر الخاسر في السباق على منصب الرئيس. كانت البلاد تعيش صراعًا مريرًا، حيث كان المتطرفون الجنوبيون يقتربون أكثر من أي وقت مضى من تدمير الاتحاد، مع انفصال ولاية تلو الأخرى، وعجز لينكولن عن إيقافهم. كانت العبودية تؤجج الصراع، لكن بطريقة ما، تركزت مشاعر الشمال والجنوب على قلعة فيدرالية وحيدة في ميناء تشارلستون: حصن سومتر.
يقدم إريك لارسون في كتابه "شيطان الاضطرابات: ملحمة الغطرسة، والأسى، والبطولة في فجر الحرب الأهلية"، سردًا مؤثرًا لشهور الفوضى التي امتدت في الفترة ما بين انتخاب لينكولن وقصف الكونفدرالية لسومتر، وهي فترة تميزت بالأخطاء المأساوية، والغرور العنيف، والطموحات، والمآسي الشخصية والخيانات. وقد كتب لينكولن نفسه أن محن هذه الشهور الخمسة كانت "عظيمة جدًا إلى درجة أنني لو كنت أتوقعها، لما كنت أعتقد أنه من الممكن أن أنجو منها".
يوجد في قلب هذه السردية، المليئة بالتشويق، كل من الرائد روبرت أندرسون، قائد سومتر ومالك العبيد السابق المتعاطف مع الجنوب والموالي للاتحاد؛ وإدموند روفين، وهو متطرف متعطش للدماء ومتعطش للعبودية، يثير الحماس الانفصالي في كل فرصة؛ وماري بويكن تشيسنات، زوجة أحد كبار المزارعين، التي تتعارض آراؤها مع كل من الزواج والعبودية. وفي خضم كل ذلك، يوجد لينكولن المنهك الذي يتصارع مع وزير خارجيته المخادع ويليام سيوارد، بينما يحاول يائسًا تجنب حرب يخشى أن تكون حتمية، حربٌ ستؤدي في النهاية إلى مقتل 750.000 أميركي.
بالاعتماد على المذكرات والبيانات السرية ودفاتر العبيد وسجلات المزارع، يقدّم لنا لارسون قصة رعب سياسية تجسد القوى التي قادت أميركا إلى حافة الهاوية، وهي تذكير قاتم بأننا غالبًا لا نرى الكارثة قادمة إلا بعد فوات الأوان.
نُشرت العديد من الكتب عن الحرب الأهلية الأميركية على مدار المائة والستين الماضية، حيث تم تقدير متوسط عدد الكتب التي تم نشرها على الأقل بكتاب واحد يوميًا. ومع ذلك، فإن الكتب لا تزال تُنشر، كتابًا تلو الآخر، كجيش جرار من الورق والحبر.
هذا ليس بالضرورة أمرًا سيئًا. فكل جيل يراجع فهمه للصراع وأسبابه، متأثرًا بشدة بسياق العصر. قبل قرن أو نحو ذلك، في عصر إنكار العنصرية، كان المؤرخون يتلمسون أي تفسير لتحديد أسباب الحرب، مستبعدين العبودية. وبعد نصف قرن من الزمان، في أعقاب حركة الحقوق المدنية، بدأ العلماء البيض في الاهتمام جدي للأدوار التي لعبها الأميركيون من أصل إفريقي في بداية الصراع ونتائجه. وقبل عقد من الزمان، بعد انتخاب أول رئيس أسود لأميركا، يمكن تصوير الحرب على أنها صحوة للضمير الوطني، والتي على الرغم من تكلفتها الرهيبة، من شأنها في النهاية أن تثني قوس التاريخ نحو العدالة.
يقول المؤرخ الشعبي إريك لارسون إن الحرب الأهلية تشكلت بفعل أحداث السادس من كانون الثاني/يناير 2021، عندما اقتحم حشد من الوطنيين الأميركيين مبنى الكابيتول الأميركي (وكان بعضهم، دون أي شعور واضح بالسخرية، يلوحون بأعلام الكونفدرالية بينما يصرخون بلعنات ضد "الخونة").
ويكتب لارسون في كتابه "شيطان الاضطرابات": "بينما كنت أشاهد هجوم الكابيتول يتكشف أمام الكاميرات، انتابني شعور غريب بأن الحاضر والماضي قد اندمجا. ومن المزعج أن اثنين من أعظم لحظات الرعب الوطني في عام 1861 تركزت على التصديق على تصويت الهيئة الانتخابية وتنصيب الرئيس.. أدركت أن القلق والغضب والدهشة التي شعرت بها، كانت لتعيشها أعداد هائلة من الأميركيين في الفترة 1860 - 1861".
وعلى الرغم من أن العنوان الفرعي للكتاب يبدأ بـ"ملحمة" الحرب الأهلية، وهو ما يشير إلى امتداد ملحمي عبر سنوات ومعارك، فإن هذا ليس صحيحًا تمامًا. بل إن لارسون يركز بشكل وثيق على مكان وزمان محددين ومجموعة صغيرة من الممثلين الذين من المفترض أن تلخص دراماهم الفردية أحداثاً تاريخية أوسع نطاقًا. وتنتهي روايته الرئيسية قبل إراقة أول قطرة دم في الحرب.
إن ما يركز عليه لارسون هو الفترة التي دامت خمسة أشهر بين انتخاب أبراهام لينكولن للرئاسة في تشرين الثاني/نوفمبر 1860، واستسلام حصن سومتر من قِبَل حامية فيدرالية صغيرة، والتي صمدت بينما أعلنت الولايات الجنوبية المحيطة انفصالها عن الاتحاد.
وفي الوقت نفسه، كان القادة في واشنطن والاتحاد الكونفدرالي الناشئ يناورون لتحديد مصير البؤرة الاستيطانية في كارولينا الجنوبية، آخر معقل مهم للسلطة الفيدرالية في الجنوب المتمرد. وأخيرًا، احتفل الحصن بعيده الوطني في 13 نيسان/أبريل، بعد يومين من القصف المدفعي المتواصل من جانب القوات الكونفدرالية التي كانت تحاصر ميناء تشارلستون، وهي المعركة التي انتهت رغم ذلك بإصابات طفيفة قليلة على كل جانب.
لم يسبق لأي مؤرخ آخر أن قدم تفاصيل موثوقة عن الصراع على سومتر كما فعل لارسون هنا. فبعد أن شق طريقه عبر متاهة شاسعة من المصادر الأولية والثانوية، خرج بسرد يتقدم بثقة من فصل إلى آخر. وقليل من المؤرخين أيضًا قاموا بعمل أفضل في فك تشابك شبكة المؤامرات والمؤامرات المضادة التي ساعدت في التحريض على الهجوم والاستسلام في نهاية المطاف؛ كيف كان من الممكن أن تؤدي بضع قرارات مختلفة قليلًا من قِبَل القادة على الجانبين، إلى نتائج مختلفة بشكل كبير في أزمة الانفصال، وهي نتائج ربما لم تتضمن حربًا على الإطلاق.
يبدأ لارسون كل قسم من كتابه بعبارات مقتبسة من دليل يعود إلى القرن التاسع عشر، يتناول البروتوكولات المعقدة للصراع. ويشير هذا إلى موضوع مركزي: وهو أن معركة سومتر كانت مباراة قوة وذكاء بين السادة من الجانبين الذين لم يكن سلوكهم محكومًا باستراتيجيات وأيديولوجيات مختلفة فحسب، بل وأيضًا بإحساس صارم بالشرف.
لكن هذا يشير أيضًا إلى بعض أوجه القصور في الكتاب، ذلك أنه يقدّم صورة لـ"مواجهة مباشرة" بين عدد قليل من الرجال البيض النخبة في واشنطن وتشارلستون، بينما يبقى الأميركيون الآخرون، الذين يبلغ عددهم 30 مليونًا، مجرد حضور غامض خارج المشهد الرئيسي. إنه أيضًا اختيار غريب، بالنظر إلى ادعاء لارسون الأولي بأن روايته تشكلت من خلال اقتحام مبنى الكابيتول، وكأنه رأى تلك اللحظة الأخيرة على أنها مجرد اختبار للذكاء بين الرئيس دونالد ترامب من جانب، والرئيس المنتخب جو بايدن من الجانب الآخر.
كتلة مجهولة من الضحايا
يُعامل الأميركيون السود، تقريبًا، بوصفهم كتلة مجهولة الهوية من الضحايا السلبيين. ورغم أن لارسون يفضح قسوة ونفاق المستعبدين البيض الأثرياء، فإن فريدريك دوغلاس يظهر مرة واحدة فقط في صفحات الكتاب الـ565. أما الناشطون والمؤلفون والاستراتيجيون السود الآخرون، فلا يظهرون أبدًا. ونادرًا ما يتم ذكر المناهضين للعبودية (البيض والسود على حد سواء)، إلا كمضطربين راديكاليين عند كلا الجانبين، الذين أشعل وجودهم نار التوترات التي أدت إلى الانفصال. وبهذا المعنى، فإن "شيطان الاضطرابات" يُقرأ أحيانًا وكأنه منتج في عشرينيات القرن العشرين، وليس في عشرينيات القرن الحادي والعشرين.
حتى في تصويره للنخبة البيضاء، يتخذ لارسون خيارات محيرة. ففي بداية الكتاب، يخصص أكثر من 30 صفحة لحياة مزارع بغيض تحول إلى عضو في مجلس الشيوخ، جيمس هنري هاموند من ساوث كارولينا، ويبدو أنه يضعه كواحد من الشخصيات الرئيسية في السرد. ولكن بعد ذلك يختفي هاموند إلى حد كبير، ويظهر بضع مرات فقط أثناء السرد.
من الصعب العثور على أشياء جديدة يمكن قولها عن الرئيس السادس عشر، لكن لارسون لديه تفاصيل دقيقة. على سبيل المثال، يصف عرض "بيع في الفناء" للسلع المنزلية (بما في ذلك ست كراسٍ وأريكة وبعض الملاءات) أقامه آل لينكولن في أوائل عام 1861 ليتمكنوا من تمويل رحلتهم بالقطار إلى حفل التنصيب. إنها علامة على مدى انتمائهم إلى الطبقة المتوسطة، وهو تناقض صارخ مع كل من احتلوا البيت الأبيض تقريبًا قبل أو بعد ذلك.
إن الشخصية الأكثر إثارةً للاهتمام في سردية "شيطان الاضطرابات" هي الرائد روبرت أندرسون، الضابط المتحفظ ذو الشعر الرمادي في الجيش الأميركي الذي احتفظ بقلعة سومتر لمدة نصف عام، على الرغم من التفوق العسكري الهائل الذي تمتع به أعداؤه الكونفدراليين والدعم الضعيف المتذبذب من إدارة بوكانان. ورغم أن أندرسون كان من سكان كنتاكي وكان عبدًا سابقًا، إلا أنه قام بواجبه، مدركًا أن: "أول رصاصة نطلقها سوف تشعل نيران حرب أهلية من شأنها أن تهز العالم"، على حد تعبير ضابط آخر في القلعة، وهو أبنر دوبلداي. وفي الوقت نفسه، كان الانسحاب الطوعي من سومتر إشارة إلى موافقة الحكومة الفيدرالية على الانفصال، وربما يوقف هذا تفكك الأمة.
يركز الكتاب على المشهد السياسي والاجتماعي والثقافي المستبعد بدلًا من الحرب نفسها. هل هذه هي السردية التي نحتاجها في عام 2024؟ ربما، نظرًا لعدم وجود الكثير من الأشخاص على استعداد لقراءة الحقائق الجافة اليوم والأفكار أكثر أهمية ممن قاتل من وأين.
ينظر لارسون إلى سومتر والجنود المتمركزين هناك بعدسة مجهرية، إذ يقدم تفاصيل وافية عن كل شيء، بدءًا من الأسلحة (فهو يأخذ الوقت الكافي لتعريف المصطلحات العسكرية غير المألوفة، ويشرح، على سبيل المثال، كيف كان مطلوبًا فريق من سبعة أفراد لإطلاق مدفع) إلى ظروف العمل (الرديئة) إلى الروح المعنوية (الجيدة إلى حد ما). وهو يذكر القراء باستمرار بجغرافية الميناء.
يستبعد لارسون السياسة من تحليله. فعلى الرغم من أن الانتخابات الرئاسية مهدت الطريق للحالة التي وصل إليها حصن سومتر، فإن الكتاب لا يقدم للقراء أي شيء تقريبًا عن المأزق السياسي الذي أدى إلى تفاقم الأزمة. كما لا يذكر الجهود المبذولة في اللحظات الأخيرة لصياغة تسوية لإنقاذ الاتحاد، والتي قادها أشخاص من الداخل، مثل جون جيه كريتندن وستيفن أ. دوغلاس، ولن يدرك قراء الكتاب أن الحزبين الوطنيين في عصر جاكسون قد انقسموا على أسس طائفية، أو أن الحزب الجمهوري الناشئ رشح أبراهام لينكولن لتحسين فرصه في ثلاث ولايات رئيسية في الشمال السفلي (بنسلفانيا، وإنديانا، وإلينوي) حيث لم تكن جاذبية مناهضة السلطة العبودية كافية للفوز بالانتخابات.
ولن يدرك القراء أيضًا أن الجنوب السفلي كان خاضعًا لهيمنة الحزب الديمقراطي المؤيد للانفصال، في حين ظل الجنوب العلوي قادرًا على المنافسة السياسية، الأمر الذي وفر لأعضاء حزب اليمين السابقين الأساس لبناء حزب اتحادي قاوم الانفصال حتى اندلاع الحرب.
وتنتقي عين لارسون ما ترغب فيه، إذ إنه لا يسلط الضوء إلا على ولاية واحدة من بين الـ15 ولاية من ولايات العبودية التي كانت جزءًا من الاتحاد في تشرين الثاني/نوفمبر 1860. فقد أصبحت ولاية كارولينا الجنوبية المنعزلة على الدوام بديلًا للجنوب المنفصل بالكامل. ويزعم المؤلف أن الشعور بالشرف وقانون المبارزة جعلا الجنوب بأكمله منطقة منفصلة، وأن الشماليين كانوا غافلين عن هذا الاختلاف الإقليمي الواضح. وعلى نحو مماثل، يلوم لارسون الشماليين لفشلهم في فهم مدى عمق تأثير الانتقادات الموجهة للعبودية على الجنوبيين البيض، الذين أصبحوا قلقين للغاية بشأن مستقبل نظام العبودية.
ومع أن القتال يتطلب طرفين، لكن لارسون لا يقدم لنا الكثير من المعلومات عن الشمال قبل الحرب الأهلية. وهو يعمم بشكل غير دقيق، ويضع القارئ أمام انطباع مفاده أن دعم إلغاء العبودية كان واسع الانتشار في الشمال قبل الحرب.
إن البيئة السياسية المتوترة التي تفاقمت بسبب اتهام المتطرفين لخصومهم بالخيانة، واندلاع نوبات متقطعة من العنف في جميع أنحاء البلاد، إضافةً إلى انتخابات غير مسبوقة رفض جزء كبير من السكان الاعتراف بشرعية الفائز بها؛ رسمت مشهدًا من الشعور العام بالهلاك الوشيك الذي يخيم على الولايات المتحدة. وعلى الرغم من أن الصور مألوفة بشكل مفجع للمراقبين الحاليين، فإن أحدث غزوات إريك لارسون في الدراما العالية تقع في ستينيات القرن التاسع عشر.
ورغم أن القصة نفسها مقنعة، فإن ما يجعل كتاب "شيطان الاضطرابات" مميزًا عن غيره، هو الشخصيات التي تناولها لارسون من وجهة نظره الشخصية. فمن خلال استخدام كلماتهم الخاصة، يعيد لارسون هؤلاء المشاركين الذين ماتوا منذ زمن طويل إلى الواجهة: القائد الهادئ الحذر لحصن سمتر، الرائد روبرت أندرسون؛ وأبراهام لينكولن، الراوي الدافئ والجذاب الذي يتسم بتفانيه الثابت في الحفاظ على الاتحاد؛ وويليام سيوارد، المناهض للعبودية والسياسي المحترف.
ويعارض هذه الأصوات الأرستقراطيون الجنوبيون: ماري تشيسنات، وهي سيدة مجتمع من تشارلستون كانت شاهدة عيان على أحداث كبرى؛ وجيمس هنري هاموند من ساوث كارولينا الذي صاغ عبارة "القطن هو الملك"، والذي ساعدت آراؤه المؤيدة للعبودية بلا خجل في تمهيد الطريق للانفصال؛ وإدموند روفين، المزارع من فرجينيا والمحب للحرب. ومن خلال عيونهم، يحصل القراء على مقعد في الصف الأمامي مع اقتراب العد التنازلي للحرب الأهلية أكثر فأكثر.
في هذه القطعة البارزة من الخيال التاريخي، يستخدم لارسون ثروة من الرسائل والمذكرات المصادر الأولية لرسم صورة حية ومروعة لأمة على شفا الهاوية. ربما يتجلى هذا بشكل أفضل في لينكولن، الذي تم تحذيره من محاولة اغتيال محتملة قبل تنصيبه. كان يخشى أن تنزلق الأمة إلى فوضى حقيقية، حيث رفضت الولايات الجنوبية التصديق على الانتخابات، وتزايد الخوف من انهيار المؤسسات الأميركية وخَفَتَ الإيمان بالانتقال السلمي للإدارات الرئاسية.
لقد اعتقد أن مثل هذا الانهيار من شأنه أن يثبت للعالم أن الديمقراطية الأميركية مبنية على أرض رملية. وهو تحذير مخيف لعصرنا الحالي، في هذه اللحظة من التاريخ الأمريكي، التي تصعد فيها رايات العنصرية والتشدد، ورفض الانتخابات الدستورية. لكن هنا، لن يكون النزاع بين شمال وجنوب، بل بين سادة الغطرسة، وبين عرّابي التهدئة، حيث لن يكون المكان هو الأساس، إذ سيكون الصراع بين شخصين يعيشان في شارع واحد، وربما في بيت واحد.
